Un nuevo estudio de la NASA ha detectado
abundante perióxido de hidrógeno en gran parte de la superficie de la
mayor luna de Júpiter, Europa. Los científicos creen que el perióxido de
hidrógeno es un factor importante para la habitabilidad del océano
líquido de agua global bajo la corteza de hielo de Europa, porque el
perióxido se descompone en oxígeno cuando se mezcla con el agua.
"La vida tal y como la conocemos necesita agua líquida y elementos
como el carbono, el nitrógeno, el fósforo y el azufre. Pero también
necesita algún tipo de sustancia química o energía de la luz para
obtener el logro de la vida", ha explicado el autor principal del
trabajo, Kevin Hand.
En este sentido, el científico ha señalado que Europa "tiene agua
líquida y elementos" y, gracias al nuevo trabajo, se conoce que también
tiene sustancias químicas suficientes para cubrir las necesidades
energéticas. Según ha señalado, "la disponibilidad de oxidantes como
este en la Tierra fue parte fundamental de la aparición de la vida
compleja, multicelular".
Las observaciones para este estudio se produjeron durante cuatro
noches, utilizando el telescopio Keck II en Hawai. Según estas
investigaciones, la mayor concentración de perióxido encontrado está en
la cara que siempre ofrece a Júpiter, con una abundancia del 0,12 por
ciento con respecto al agua. En el hemisferio opuesto, esta
concentración disminuye casi a cero.
De este modo, la sustancia química es más abundante en las
regiones en las que el agua de Europa es más pura, sin apenas
contaminación por azufre. "Las mediciones han proporcionado unas pitas
tentadoras de lo que podría estar sucediendo en toda la superficie de la
luna y, ahora, se ha podido cuantificar con las observaciones de Keck
II", ha apuntado Hand.
Lo que, según ha explicado los experto, aún falta por conocer es
cómo se combinan la superficie y el océano, lo que proporcionaría un
mecanismo para la vida utilizando el perióxido".
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