La NASA ha confirmado que el cometa 2013 A1
--también conocido como Siding Spring-- hará una aproximación muy
cercana a Marte en octubre de 2014.
La última trayectoria del cometa generada por la Oficina de
Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en
Pasadena, California, indica que el cometa pasará dentro de un margen
de 300.000 kilómetros de Marte, y hay una fuerte posibilidad de que
podría pasar mucho más cerca.
Asi, la estimación actual de este organismo, basada en
observaciones a 1 de marzo, indica que puiede pasar a solo 50.000
kilómetros de la superficie del planeta rojo.
Los científicos generaron la trayectoria del cometa Siding Spring
en base a los datos obtenidos por observaciones realizadas desde octubre
de 2012. A la espera de resultados más refinados, en la actualidad,
Marte se encuentra dentro de la gama de posibles caminos para el cometa y
la posibilidad de un impacto no puede excluirse. Sin embargo, ya que la
probabilidad de impacto es actualmente menos de uno de cada 600,
observaciones futuras permitirán descartar por completo un impacto con
Marte.
Desde la Tierra, no se espera que el cometa alcance el brillo a
simple vista, pero puede llegar a ser lo suficientemente brillante
(magnitud sobre 8) para que pueda ser visto desde el hemisferio sur, a
mediados de septiembre de 2014, con binoculares o telescopios pequeños.
Los científicos estiman que este cometa lleva moviéndose por el
espacio más de un millón de años, y que llegó a nuestro sistema
procedente de la distante nube de Oort. Rob McNaught descubrió el cometa
el pasado 3 de enero, en el Observatorio Siding Spring en Australia.
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