El avión espacial X-37B de la Fuerza Aérea de
Estados Unidos ha estado viajando por la órbita de la Tierra durante más de 400
días en una misión secreta, según ha informado este miércoles la NASA. La nave se lanzó en
diciembre de 2012 y regresó el pasado martes, completando la tercera misión del
un programa conocido como OTV (Prueba de Vehículo Orbital).
Por ahora, el récord de resistencia
en el espacio de un vehículo de esta misión es el OTV-2 en 2011, que estuvo 469
días circundando la
Tierra. Además, esta nave ha llevado a cabo una prueba más,
la primera (OTV-1), que se produjo en 2010 y en la que aguantó 225 días en el
espacio.
En el caso de OTV-1 y OTV-2, las
naves aterrizaron en la
Base Aérea Vandenberg (California). Sin embargo, el X-37B ha
finalizado su misión en esta tercera prueba en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (Florida), con el fin de
que éste pueda ser el escenario fijo de estas actuaciones.
El vehículo X-37B ha sido construido
por Boeing para la Fuerza
Aérea, pero la información acerca de la carga de los aviones
y su robótica es "información clasificada", según ha apuntado la
agencia espacial estadounidense.
X-37B es un avión espacial no
tripulado diseñado para probar futuras tecnologías de vuelo espacial durante su
estancia en órbita y reingreso a la atmósfera. La NASA comenzó este proyecto en
1999 y, posteriormente fue transferido al Departamento de Defensa de Estados
Unidos, en 2004.
Tras conocerse el vuelo de la nave
en la OTV-1, el
Gobierno chino mostró en los medios de comunicación su "preocupación"
por esta misión. Se cuestionó si este programa secreto podría conducir al uso
de armas espaciales, como, por ejemplo, la utilización de satélites espías.
También Corea del Norte o Afganistán
se hicieron eco del paso de esta nave por encima de su territorio. El vehículo
fue descubierto en muchos casos por astrónomos aficionados. Éstos, apuntaron
que la nave pasa sobre un mismo punto de la Tierra cada cuatro días y opera a una altura de
unos 400.000 metros,
lo que sería típico de un satélite de reconocimiento militar.
