Científicos de la NASA han señalado que la
luna de Júpiter, Europa, es el lugar del Sistema Solar donde existe
mayor probabilidad de que exista vida, "mucho más que en los desiertos
de Marte" en donde actualmente explora el rover 'Curiosity' de la
agencia espacial estadounidense.
Europa, la luna más cercana al quinto planeta del Sistema Solar,
tiene océanos y una plataforma delgada de hielo. Además, los estudios
realizados sobre este satélite determinan la presencia de oxidantes en
su composición, unos datos que, según ha indicado el científico del
Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Robert Pappalardo.
"Europa es la más prometedora en términos de habitabilidad. Es el
lugar que se debe explorar ahora", ha indicado el investigador durante
la conferencia anual de la Asociación Americana para el Avance de la
Ciencia (AAAS). Durante su intervención, Pappalardo, también ha señalado
que se, si se consiguiera la luz verde a un proyecto de exploración de
Europa, tendría un coste "asequible" de 2.000 millones de dólares.
Para los científicos esta misión continuaría el "éxito" de
Cassini, la sonda que ha explorado estrechamente Titán, una de las lunas
de Saturno. Concretamente, esta misión de la NASA enviaría una nave
espacial a la órbita de Júpiter en donde realizaría una serie de
sobrevuelos cercanos a Europa.
Papparlardo ha asegurado que la exploración de Europa utilizando
el método de sobrevuelo permitirá a los científicos explorar la Luna en
su totalidad. La sonda, que han bautizado como Clipper, podría ser
lanzada en 2021 y tardaría entre tres y seis años para llegar a su
destino.
NO HAY FONDOS
Los científicos de la NASA han defendido esta operación, pero la
agencia espacial estadounidense no cuenta actualmente con fondos para
esta misión teniendo en cuenta que está previsto enviar un robot a Marte
en 2020, similar a 'Curiosity', con un coste de alrededor de 2.500
millones de dólares.
Del mismo modo, está previsto que la sonda Juno llegue a la órbita
de Júpiter en 2016 (fue lanzada en 2011) pero la vida útil de la nave
es de tan sólo un año.
Los investigadores de la NASA han propuesto a sus autoridades una
colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), que tiene previsto
lanzar una misión a Júpiter en 2030. Así, actualmente están a la espera
de que se apruebe este proyecto.
La luna Europa fue examinada por primera vez por la misión Voyager
en 1979 y por Galileo en 1990. Además de Europa, los científicos creen
que Encelade, una luna que pertenece a Saturno, también podría ser
habitable.